Introduction
L'accès universel à l'électricité est entravé par des défaillances au niveau de la distribution dans de nombreux pays où le taux d'accès reste faible. Des réformes sont nécessaires à tous les maillons de la chaîne d'approvisionnement électrique : production centralisée, transport, distribution, vente au détail, exploitation du système, approvisionnement hors réseau, gestion des ressources décentralisées et échanges transfrontaliers d'électricité, ainsi qu'au niveau de la structure et de la gouvernance institutionnelle du secteur. Toutefois, nous mettons l'accent sur la distribution car, s'il existe des approches éprouvées et une expérience considérable pour attirer des investissements dans la production et le transport au sein des pays en développement — tout comme pour aborder les autres activités —, transformer des entreprises de distribution non rentables en entités viables, déterminées à parvenir à l'électrification universelle, demeure un défi non résolu. Or, sans un système de distribution qui fonctionne correctement, l'accès universel ne sera jamais atteint.
Les défis liés à la viabilité financière ont freiné la mobilisation des investissements publics et privés considérables nécessaires pour étendre le réseau principal et accroître l'accès à l'électricité ; parallèlement, le développement récent de solutions hors réseau s'est opéré principalement en silos, à travers des projets de petite, voire moyenne envergure, bien en deçà des besoins pour parvenir à une électrification totale. L'accès universel exige un nouveau modèle économique pour la distribution — tant raccordée au réseau que hors réseau — qui ne laisse personne de côté, garantisse la continuité de l'approvisionnement, intègre les différents modes d'électrification et s'inscrive dans une logique de développement pérenne du secteur électrique. Pour atteindre ces objectifs, nous proposons un ensemble de principes ainsi qu'un cadre d'action baptisé « Cadre intégré pour l'électrification » (IFE). Ce cadre repose sur l'intervention d'une ou plusieurs entités — publiques, privées ou issues de partenariats — chargées de la distribution dans une zone donnée (en principe via un système de concession). Ces entités auraient pour mission d'assurer l'accès universel dans leur zone de desserte en recourant à un mode d'électrification unique ou à une combinaison adaptée de plusieurs modes, le tout appuyé par un plan d'affaires viable soutenu par une régulation fondée sur les coûts de service, un financement du déficit de viabilité et des mécanismes appropriés d'atténuation des risques. Si les capitaux privés sont indispensables au secteur de la distribution, ils resteront difficiles à attirer en l'absence de modèles économiques viables.
Certains aspects de l'IFE ont été mis en œuvre avec succès dans le cadre de programmes d'électrification à travers les pays en développement. Toutefois, il existe très peu de cas où ce cadre a été intégralement appliqué dans le but explicite d'étendre l'accès à l'électricité.
