Résumé
Un très grand nombre de mini-réseaux doit être déployé en Afrique pour atteindre l'objectif d'un accès universel à l'électricité sur le continent d'ici 2030, selon les estimations du secteur des mini-réseaux et d'organisations internationales de renom. La majeure partie des capitaux considérables nécessaires devra provenir d'investisseurs privés ; or, cela ne sera possible que si l'on parvient à définir des modèles économiques pour les mini-réseaux qui soient financièrement viables et capables de le rester durablement. Par ailleurs, il est nécessaire que ces modèles économiques puissent être déployés à l'échelle requise, tant en ce qui concerne les financements nécessaires que les capacités techniques et de gestion des développeurs pour installer l'ensemble des mini-réseaux identifiés dans le plan d'électrification.
Malgré des projections favorables, les mini-réseaux ont échoué de manière retentissante, en Afrique comme ailleurs, à avoir un impact significatif sur l'accès à l'électricité depuis de nombreuses années. Cet article explique que les mini-réseaux ne pourront acquérir la pertinence qui devrait être la leur tant que la viabilité de leur modèle économique n'aura pas été assurée grâce aux mesures réglementaires adéquates. L'étude se concentre sur la définition des conditions réglementaires fondamentales, des modèles économiques et des approches financières nécessaires pour atteindre cette viabilité — condition nécessaire mais non suffisante pour permettre un passage à l'échelle, aspect qui n'est pas abordé ici en dehors des dimensions réglementaires, économiques et financières liées à l'atteinte de ladite viabilité.
Dans un premier temps, le document présente les défis liés à la définition de modèles économiques viables pour les mini-réseaux, tant du point de vue de l'investisseur privé que de celui du gouvernement. Ensuite, il met en lumière deux conditions fondamentales pour attirer les capitaux privés massifs nécessaires au déploiement de l'ensemble des mini-réseaux requis pour atteindre l'accès universel à l'électricité : la rémunération couvrant les coûts de service et l'adaptation, à chaque contexte spécifique, des mécanismes de subvention croisée généralement admis. Enfin, cette note technique souligne l'importance d'aborder le processus d'électrification selon une perspective intégrée multidimensionnelle : i) en considérant conjointement les trois modes d'électrification — extension du réseau, mini-réseaux et systèmes autonomes — dès la phase de planification ; ii) en définissant, pour chaque mode, des modèles réglementaires et économiques aisément compatibles entre eux ; et iii) en adoptant une approche globale unique pour financer l'intégralité du plan d'électrification.
